Молочная железа женщины расположена на передней грудной стенке между 2-м и 7-м ребрами. Ткань молочной железы, снаружи покрытая кожей, содержит в своей внутренней структуре железистую ткань, жировую ткань и фиброзную (соединительную ткань). 

Молочная железа состоит из 15-20 долей, производящих молоко. Каждая доля делится на 20-40 более мелких долек. Эти дольки снова делятся на многочисленные единицы, в которых собраны основные молокопродуцирующие клетки. 

Во время лактации вырабатывается молоко, которое поступает к соску через множество разветвленных трубочек — молочных выводных протоков. 

Развитие молочной железы 

Развитие молочной железы проходит через разные этапы в разные периоды жизни женщины. Изменения, наблюдаемые в период полового созревания, продолжаются и во время беременности. Различные изменения происходят также во время менструации и при климаксе.  

Когда начинается развитие молочной железы? 

Первый этап развития молочной железы начинается у плода на 6-й неделе внутриутробного развития. К концу беременности формируются сосок и молочные протоки.  

С подросткового периода начинается второй этап развития молочной железы. С началом полового созревания под действием эстрогенов, вырабатываемых в яичниках, молочные протоки начинают расти в длину и ветвиться. Одновременно увеличивается количество жировой и соединительной ткани и железа приобретает размеры и форму.  

С началом менструального цикла молочная железа претерпевает ежемесячные циклические изменения, на концах молочных протоков начинается развитие альвеол. Развитие молочных желез, которое начинается с полового созревания, у каждой женщины происходит по-разному. С каждым менструальным циклом ткань молочной железы продолжает развиваться, и этот процесс продолжается вплоть до 30 лет.  

Какие изменения происходят в молочной железе во время менструации? 

В первую фазу менструального цикла с повышением уровня гормона эстрогена в молочной железе увеличивается рост молочных протоков. Под воздействием повышенного в этот период гормона эстрогена в середине менструального цикла происходит овуляция. Под действием прогестерона, выделяющегося во вторую фазу цикла, происходит рост альвеол, жидкость задерживается в тканях железы, а грудь набухает и увеличивается. Эти изменения в молочной железе являются причиной возникновения болезненных ощущений и повышенной чувствительности, которые возникают перед менструальным циклом. 

Ближе к периоду менструации изменяется и внешне пальпируемая структура молочной железы. В молочных железах могут прощупываться уплотнения и узелки. Поэтому самообследование лучше всего проводить в течение первой недели после менструации.  

Изменения в молочной железе во время беременности и грудного вскармливания 

Полного развития молочная железа достигает только во время беременности. Изменения, начинающиеся в молочной железе, являются одним из самых ранних признаков беременности. В результате развития тканей молочной железы и молочных протоков могут возникают болевые ощущения в груди, боли и жжение в области соска. Молочные протоки и ткани молочной железы развиваются на ранних сроках беременности. С 5-го или 6-го месяца беременности молочная железа становится способной производить молоко. 

Изменения в молочной железе во время менопаузы 

С приближением менопаузы наблюдается чрезмерное снижение уровня гормонов эстрогена и прогестерона. Начинается регресс во всех тканях, находящихся под влиянием гормона эстрогена, в том числе и в тканях молочной железы. Наблюдается регресс железистой ткани, уменьшается количество жидкости в соединительной и жировой ткани, теряется эластичность груди и она обвисает.